Julio Franco lleva 15 años esquivando la pregunta de que cuándo se va a retirar. A Evander Holyfield las quinielas lo están sacando del cuadrilátero desde hace un lustro, pero con Romario las apuestas ya no tienen sentido: con 40 años sigue jugando, anotando y sembrando polémica.
Las cuatro décadas parecen una edad exagerada para los deportistas profesionales. Y si bien la mayoría dice adiós desde mucho antes de cumplir esa edad, algunos atletas se sublevan contra tal barrera y deciden llegar incluso mucho más allá.
Deportistas como Romario y Barry Bonds ponen a los “cuarentones” de moda actualmente. El brasileño persigue la marca de los 1.000 goles, y está cerca de lograrlo, al menos según una contabilidad muy particular, cuestionada por medios de prensa en Brasil.
Bonds, en tanto, tiene en la mira a Hank Aaron, quien por tres décadas ha disfrutado del récord de jonrones de las Grandes Ligas, con 755. El jardinero de los Gigantes de San Francisco está a solo diez vuelacercas de alcanzarlo y sin duda llegará a la meta en esta temporada.
Su carrera ha estado salpicada de escándalos de dopaje, aunque gracias a los débiles controles del beisbol estadounidense ahí sigue activo y libre de culpa.
Tierra de veteranos. Las grandes ligas son, precisamente, un refugio para bastantes “post 40”, como los lanzadores John Smoltz y Greg Maddux, o Roger Clemens, a quien le volvió a entrar la fiebre y se alista para regresar con los Yanquis.
El más longevo de todos es, sin embargo, el dominicano Julio Franco, quien tiene 48 años y lucha contra la tentación del retiro.
Firmó contrato por esta temporada con los Mets de Nueva York, pero su meta es extender el ligamen hasta la próxima temporada, para convertirse en agosto del 2008 en el sétimo beisbolista que juega a la pelota chica con más de 50 años.
“Podría haberme retirado hace mucho, pero entonces mi vida no tendría sentido. No me gusta pescar o jugar golf, nada es mejor que este deporte”, aseguró el boricua en una entrevista a espn.com .
El caso de Franco demuestra que algunos deportes permiten más longevidad que otros. El beisbol tiene largos períodos de recuperación, en el caso de los bateadores, por lo cual es posible seguir siendo eficiente luego de los 40. Los lanzadores, en tanto, dependen básicamente de la fuerza en el brazo.
Reynaldo Fernández, director del Comité de Deportes de San José y especialista en alto rendimiento, señaló que deben separarse los años en que un atleta permanece activo y la porción de su carrera en la cual se mantiene en la élite.
“Hay estrellas mundiales que alcanzan gran longevidad deportiva, pero con el tiempo dismimuyen notablemente su rendimiento, como Roberto Baggio Greg Maddux o Martina Navratilova. En cambio, Michael Jordan se retiró con 40 años y aún estaba entre los mejores”, apuntó Fernández.
En otras disciplinas, especialmente las que requieren alta coordinación como la gimasia, el plazo de “envececimiento” es mucho más corto. Una gimnasta de 14 años puede estar en la plenitud de su carrera a esa edad. A los 16 ya debe ir pensando en el retiro y a los 20 no hay caso: los mejores años ya habrán pasado.Se utilizó información de AP, AFP, espn.com, mlb.com, nba.com, elmundo.es wikipedia y archivo de La Nación.
A los 40 años todavía se puede ser una estrella
